O teto refere-se à altitude de densidade que a aeronave é capaz de alcançar sob condições definidas (configuração, etc.). A principal diferença entre os tectos de serviço e cruzeiro é a taxa de subida das aeronaves nessas altitudes. No teto de serviço, a taxa de subida é de 100 fpm. De Manual do piloto da FAA :
The service ceiling is the altitude at which the aircraft is unable to climb at a rate greater than 100 feet per minute (fpm).
O teto de cruzeiro, por outro lado, é a altitude na qual a taxa máxima de subida é de 300 fpm, embora eu não tenha usado muito. O teto absoluto é a altitude máxima onde a aeronave pode sustentar vôo nivelado. Do mesmo documento:
At the absolute ceiling, there is no excess of power and only one speed will allow steady, level flight.
A imagem abaixo mostra os dados para A-10.
Imagem de forums.eagle.ru
Observe que esses valores dependem da configuração da aeronave.