@ A resposta de DVK claramente tem histórias anteriores, mas não está totalmente claro que elas são SciFi ou se dirigem a Bussard Ramjets - então, apesar de estar na questão, eu vou apresentar o caso para Larry Niven.
A primeira referência que posso encontrar é em 1966, no conto The Warriors. Nesta história, o "Angels Pencil" é uma nave de colônia humana de fusão. O telepata alienígena Kzinti relata o projeto deste navio:
"They use an electromagnetic ramscoop to get their own hydrogen from space"
A descrição mais detalhada de Bussard Ramjets de Niven está no conto "A Ética da Loucura", de 1967. Aqui, a tecnologia de ramjet é claramente descrita, e o protagonista da história é o projetista do "Safe Ramjet". navio que é o núcleo da trama.
Niven faz referência à tecnologia amplamente nos contos e novelas subsequentes, incluindo Ringworld, Ringworld Engineers, A Gift from Earth & Protector, este último descrevendo uma batalha entre naves de ramjet que leva meses ou até anos para completar.
O romance de sua história World of Ptavvs (1968) também inclui a descrição dos Ramrobots - os navios automatizados que exploraram os planetas habitáveis e reabasteceram e re-abasteceram os colonos que viajam em lanchas para as colônias. No entanto, não consigo encontrar uma cópia do conto anterior de mesmo nome de 1965 para confirmar que ele tem o mesmo detalhe sobre os ramjets.