Você está procurando por Brave Story de Miyuki Miyabe.
O romance foi relançado em 2006, coincidindo com o lançamento de sua adaptação anime. Isso se encaixa com o seu "oito anos atrás". Miyuki Miyabe é uma autora japonesa, como você lembra.
Os pontos da trama que correspondem às suas memórias:
Wataru, o protagonista de Brave Story, testemunha seus pais trapaceando e o subsequente divórcio. Ele aprende sobre a existência de outro mundo chamado Visão, onde se pode pedir à Deusa do Destino para mudar o destino.
Depois que sua mãe tenta suicídio, Wataru quer curar sua mãe e reunir sua família, então ele viaja para a Vision através das escadas dentro de um prédio vazio e inacabado. Ele é encarregado de reunir cinco pedras preciosas.Um amigo que ele faz em Vision é um lagarto de tamanho humano. Pouco depois de sua chegada à Visão, ele descobre que seu colega de escola Mitsuru também está na Visão, competindo com ele pelas pedras preciosas.