Isso realmente é chamado de variação e não se limita a trilhas sonoras, diz a Wikipédia:
In music, variation is a formal technique where material is repeated in an altered form.
Um exemplo famoso disso são as Variações de Goldberg .
Um Leitmotif é por definição o tema principal da peça como um todo, que seria o filme nesse caso, então pode ser a música do tema do personagem principal, ou o tema do título , que é então o candidato mais provável a ser a música que é variado em todo o resto do filme, dependendo do tom da cena ou estado emocional do personagem (s).