Abaixo estão três respostas: Quando devemos dizer qual, e qual é a "diferença" entre os dois termos.
Vamos começar com Pressure Altitude. Há muitas respostas mais complexas em várias publicações sobre o que é altitude de pressão, e muitas delas já foram discutidas neste site . Uma resposta "curta e doce" é: Pressão Altitude é simplesmente a "altura acima de um ponto de referência padrão em uma medição de pressão de ar acordada ".
Usamos o nível do mar como ponto de referência e 1013,25 hectopascal (hPa) como a "configuração de pressão padrão" acordada. Essa pressão atmosférica equivale a 1013,25 milibares, 29,92 polegadas de mercúrio e 14,696 PSI.
A altitude de pressão é útil para muitas coisas, mas uma das mais importantes para a aviação é que quase todos os gráficos de desempenho de aeronaves são baseados na altitude de pressão. Para um piloto que faz cálculos, como quanto comprimento de pista será necessário para pousar ou decolar, a altitude de pressão é um componente dessa fórmula.
Por exemplo: sabemos que o Aeroporto Internacional de Denver está a uma altitude de 5430 pés acima do nível do mar. Se houver um sistema de baixa pressão nesta área de cerca de 970mb, então a altitude de pressão para DIA será de cerca de 6500 '. Quando um sistema de alta pressão se move alguns dias depois, a altitude de pressão pode cair para cerca de 4500 pés. Essas diferentes altitudes de pressão no mesmo local podem impedir algumas operações de aeronaves que normalmente poderiam ser executadas.
Resumida: Pressão Altitude é o quão alto (ou às vezes abaixo) do nível do mar a pressão atmosférica atual "sente", e pode ter um impacto significativo no desempenho da aeronave.
Q: When should we say Pressure Altitude?
A: Whenever we need to know what the relative height above sea level is for a given location, so that performance calculations can be made.
Agora, vamos passar para os Níveis de Vôo. Níveis de Vôo (FL) são altitudes de pressão "oficialmente designadas" na altitude de transição oficial (TA). Estas designações TA e FL são diferentes por país, ou mesmo dentro de diferentes áreas terminais do mesmo país. Como você observou em sua pergunta, um nível de vôo é determinado pela configuração do seu altímetro para QNE e depois pela leitura do valor no altímetro. Mas essa leitura é apenas um "nível de vôo" quando a aeronave está acima do TA.
Dentro dos EUA e Canadá, o TA está a 18.000 pés de altitude. Se o QNH regional for 1013,25 hPa, o Nível de Voo Um-Oito-Zero (FL180) estará exatamente a 18.000 pés de altitude. O FL200 estará a 20.000 pés de altitude. No entanto, se houver um sistema de baixa pressão, o FL200 poderá descer até 18.000 pés.
(nota: Neste exemplo de baixa pressão, não será atribuído um nível de voo FL180 ou FL190, porque não seria seguro - a aeronave estaria realmente a cerca de 17.000 pés e abaixo da Altitude de Transição e interferindo com outras aeronave, possivelmente não controlada, portanto, neste dia de baixa pressão, seria dito que "o nível de vôo mais baixo disponível é FL200".)
Q: When should we say Flight Level?
A: Whenever we are talking about aircraft that are flying above the Transition Altitude, and assigned to a specific pressure altitude.
E, finalmente, sua terceira pergunta:
Q: What is the difference between the two?
A: A flight level is always "an officially-designated pressure altitude". But, any given pressure altitude is not necessarily a flight level, and will be used for purposes other than just determining flight levels.