NEC 2008 400.22 (E & F) Para o cabo da lâmpada, as seguintes convenções são seguidas:
Isolamento preto, branco ou castanho sólido polarizado
O lado com nervuras, ranhurado ou listrado está ligado à terra (neutro), o lado liso é não aterrado (quente).
Limpar o cabo da lâmpada de isolamento
O condutor de prata está aterrado (neutro), o condutor de cobre não está aterrado (quente).
Aterrado (neutro) vai para o invólucro roscado da lâmpada e é conectado diretamente, sem interrupção, à lâmina larga de um plugue polarizado de 2 pinos ou, no caso de uma lâmpada suspensa, ao fio branco (neutro) aterrado. A comutação vai no lado não aterrado (quente). Você nunca quer que o casco da linha esteja quente (desligue a posição no lado neutro com o filamento intacto).
Se os condutores são da mesma cor, o isolamento é de uma única cor e a impressão é feita apenas no isolamento de um condutor sem nervura (sinta-o com os dedos) ou tarja, então esse será o marcador contínuo e o indicador de terra (neutro). A idéia do zipcord é que você tenha um identificador definido do que é aterrado (neutro) para manter uma conexão contínua e conectar corretamente ao soquete da lâmpada e ao plugue da parede.
National Electrical Code
ARTICLE 400 Flexible Cords and Cables
II. Construction Specifications
400.22 Grounded-Conductor Identification. One conductor of flexible cords that is intended to be used as a grounded circuit conductor shall have a continuous marker that readily distinguishes it from the other conductor or conductors. The identification shall consist of one of the methods indicated in 400.22(A) through (F).
(E) Tinned Conductors. One conductor having the individual strands tinned and the other conductor or conductors having the individual strands untinned for cords having insulation on the individual conductors integral with the jacket.
(F) Surface Marking. One or more ridges, grooves, or white stripes located on the exterior of the cord so as to identify one conductor for cords having insulation on the individual conductors integral with the jacket.
Observação: O National Electrical Code (NEC) é o padrão dos EUA e, citando, define essa resposta como sendo para a energia elétrica dos EUA. Se o seu país for diferente, sinta-se à vontade para postar sua própria resposta em seu país ou jurisdição identificada.