Resolvendo um mistério na história de mistério de Asimov

Eu li a matéria "Go, Little Book" de Asimov da série Black Widowers. Tudo parece claro (e a história em si é boa), exceto por um lugar, onde não posso seguir o autor. Aqui está o trecho:

Gonzalo [...] hurried to his seat to avoid Rubin's explosive reply.

At the other end of the table, James Drake said to Roger Halsted, "A, B-" and paused, lengthily.

"What?" said Halsted, his high, white forehead flushing and wrinkling as his eyebrows moved upward.

"Long time, no C," said Drake, coughing at his own cigarette smoke, which he frequently did.

Halsted looked disgusted. "I think I'll make it longer next time. I was here last month, but you weren't."

Sobre o que é o A, B e C? Se é apenas um substituto para 1, 2, 3 e contagem de tempo, então o que foi medido exatamente?

Eu tenho duas sugestões:

• tempo para Rubin reagir à piada de Gonzalo (não houve reação);
• tempo para Drake ficar sem respirar;

O primeiro contradiz a frase seguinte de Halsted: "Acho que vou fazer mais tempo na próxima vez". O segundo é estranho porque Drake estava fumando naquele momento. E para ambas as hipóteses, não entendo como a última frase citada pode ser relacionada: "Eu estava aqui no mês passado, mas você não estava". Isso parece importante.

Alguém pode explicar?