Primeiro, há claramente pelo menos uma terceira "veia" das teorias de viagem no tempo / causalidade além das duas mencionadas, o que parece ser a veia usual da ficção científica sobre viagem no tempo:
3) Existe uma linha do tempo, mas os viajantes do tempo podem alterar a linha do tempo voltando e alterando os eventos do que ocorreu antes de viajar de volta. Fazer isso faz com que a linha do tempo previamente estabelecida exista apenas nas memórias e histórias dos viajantes do tempo.
Este não é o mesmo que veia 1 mencionado na sua pergunta, porque se fosse esse o caso, então a viagem no tempo seria apenas uma maneira de férias e / ou fugir para novas possibilidades para si mesmo, sem causar qualquer alteração na linha do tempo você saiu, exceto por sua própria ausência. Bem, suponho que também crie uma linha do tempo em que o futuro seria diferente, mas não diz que a linha de tempo que você deixou será afetada, a menos que você possa retornar a essa linha do tempo e trazer com você algum conhecimento ou artefato útil. Em outras palavras, se a Skynet pensasse que causa e efeito funcionavam como veia 1, não esperaria que qualquer coisa que ela enviasse de volta afetasse seu próprio estado. Ele pode, em vez disso, enviar-se de volta e felizmente conquistar essa nova linha de tempo a partir desse ponto.
Mas isso não acontece. A Skynet, e os humanos, agem como se fosse a veia usual 3 que descrevi acima, onde um computador em 2500 pode enviar um robô de volta a 1985 e mudar sua própria situação em 2.500 ... como se houvesse um segmento de causa e efeito, e para trás viagem no tempo faz com que toda a história seja reescrita a partir do ponto que o viajante chega no passado, para frente.
Isso cria dois tipos de linha do tempo. Uma é o "estado atual da linha do tempo", mas ela e sua forma são diferentes em cada ponto ao longo da linha do tempo maior de causa e efeito. Ou seja, você tem uma linha do tempo que vai de 0 até o primeiro horário reverso, então volta para a hora em que ele voltou, depois cai para frente no tempo até o próximo viajante naquela linha do tempo, então a causa e o efeito caem para frente desse ponto, etc.
Isso seria fácil o suficiente para rastrear, exceto o que também temos no Terminator e muitas outras histórias de viagem no tempo, é que vários viajantes do futuro voltarão a lutar uns com os outros sobre o que acontecerá a seguir, o que significa que aparentemente o efeito de enviar algo de volta não tem efeitos imediatos e exclusivos no futuro de alguma forma.
Mais obscurecendo tudo em Terminator, é claro, é o aparente paradoxo do pós-apocalipse John Conner mandando seu amigo adulto de volta aos tempos pré-apocalípticos salvar sua mãe e acabar sendo pai de si mesmo. Parece-me que não é necessariamente um paradoxo, se John Conner na primeira linha do tempo fosse pai de alguém, levando a um pai atualizar para um futuro veterano de guerra em T1, o que levou John Conner a mandar de volta um Exterminador para proteger e elevá-lo em T2 (pai atualizar # 2) ... Mas isso seria prejudicado pela fotografia mostrada em uma memória de John's Father na linha do tempo original da futura guerra, supostamente dada a ele, mas tomada no final do T1.
Então, há o que os personagens pensam sobre como causa e efeito funciona, e como isso pode estar funcionando, o que é deixado como uma espécie de pergunta incerta e provocante ... a menos que / até o ponto em que o público comece a suspeitar que a as pessoas que fazem os filmes na verdade não pensam nessas coisas com um foco em fazer com que elas façam sentido, e estão muito mais focadas no efeito dramático.