(Resposta completamente reescrita com base em novas informações)
A TSA planeja implementar regras que exigem que todo estudante em perspectiva busque a pré-aprovação de um agente do governo (não apenas uma escola de vôo) antes do início do treinamento de voo?
Não exatamente. Os cidadãos dos EUA ainda podem começar o treinamento de voo sempre que quiserem. Mas a partir de 1º de abril de 2016 é necessária a pré-aprovação de "um agente do governo" (o TSA) antes do solado. Os estrangeiros ainda precisarão da aprovação da TSA antes de iniciar o treinamento de voo.
A regra final sobre isso agora foi publicada no O Federal Register e a TSA irão, de fato, examinar todos os pilotos estudantis, a partir de 1º de abril de 2016 (minha ênfase):
This action requires applicants to apply for a student pilot certificate through a Flight Standards District Office, designated pilot examiner, airman certification representative associated with a pilot school, or certified flight instructor. Aviation Medical Examiners will no longer issue a combination medical certificate and student pilot certificate. Student pilot certificates will be issued on the same medium as other pilot certificates and will have no expiration date. All student pilot certificates issued before the effective date of this final rule will expire according to their terms unless they are replaced by another pilot certificate. This final rule responds to section 4012 of the Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act and facilitates security vetting by the Transportation Security Administration of student pilot applicants prior to certificate issuance. This action withdraws the proposal for pilot certificates to include a photograph of the individual pilot.
Mas observe que uma licença de piloto de estudante ainda não é necessária para começar o treinamento, ela é necessária apenas para o solo. Assim, sob essa nova regra, um cidadão americano pode iniciar o treinamento de voo como de costume, mas não pode fazer isso sozinho até obter a aprovação da TSA para seu aplicativo piloto de aluno:
IRTPA [the Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act] required that security vetting of all individuals, including pilots, must be successfully completed by TSA before the FAA issues a certificate. Therefore, applicants for student pilot certificates must be vetted to receive their certificates and operate an aircraft as pilot in command.
Isso também significa que os AMEs não emitirão certificados de estudante, apenas certificados médicos. A FAA espera que o processamento leve várias semanas, o que pode ser um problema para programas de treinamento acelerados que visam obter uma licença completa de piloto em um mês ou menos:
The FAA estimates that the turnaround time for student pilot certificates can be reduced to an average of 3 weeks or less, provided that initial security vetting by TSA indicates that the applicant is eligible for the certificate.
Havia também alguma preocupação de que não seria possível para os pilotos se solarem em seu 16º aniversário mais por causa do tempo de processamento, mas a FAA abordou especificamente esse ponto , essencialmente pedindo aos alunos que enviem seu pedido com bastante antecedência.
No lado do 'mais', o novo regulamento diz especificamente que as licenças dos pilotos ainda não terão uma fotografia (pelo menos por enquanto), o que teria adicionado mais tempo e custos para todo o processo. E os novos certificados de estudante serão de plástico, não de papel.