Os homens que trabalhavam não tinham nenhum motivo para levar a bandeira ou o mastro como parte de suas tarefas designadas e, como os prisioneiros pouco se importavam, não evitavam pisotear.
Javert, no entanto, como alguém no poder se preocupa profundamente com as instituições da república. Não apenas a lei, mas também representações dela, como a bandeira. Seu pedido não é realmente um dever específico ao qual ele está tentando submeter Valjean, mas um simples pedido de que a bandeira não seja deixada no lixo. Em sua mente, uma coisa menor, mas necessária, que deve ser feita antes de liberar os prisioneiros do dever. Mais tarde no romance (mas não na peça / filme), Valjean tem tarefas adicionais em um navio onde sua força física bruta é descrita. Então eu interpreto a cena como uma maneira de mostrar a força física de Valjean, e mostrar que ele não está disposto a se submeter às exigências da lei sobre seus desejos / necessidades, mesmo que seja o caminho mais fácil. Fique preso por cinco anos? Não, 19 porque continuei tentando escapar! Javert tem mais uma coisa degradante para eu fazer? Ele quer a bandeira? Bem! Eu vou trazer para ele todo o mastro idiota!