Parece que poderia ser a trilogia de Airborn por Kenneth Obel (que eu não li, mas corresponde à descrição).
O primeiro romance, Airborn , apresenta o jovem Matt Cruse, um menino da cabine do Aurora, uma aeronave que permanece à tona usando um gás chamado "hydrium". Ele salva um homem idoso chamado Benjamin Mallory, que morre pouco depois. Em uma viagem posterior, ele conhece Kate de Vries, a neta de Mallory, e eles têm aventuras envolvendo piratas.
Não há elevador espacial neste romance, mas há no terceiro da série, Starclimber .