Bem, na verdade, eles fazem.
Ou pelo menos foi proposto em várias ocasiões.
A malfadada A-12 aeronave de ataque furtivo carregaria 2 x AIM-120 AMRAAMs como parte de seu pacote defensivo quando entrou em combate.
Bombardeiros de caça maiores como o FB-111 de fato carregam o AAM-9 Sidewinder AAM para uso defensivo. E o Sukhoi SU-34 derivado de bombardeiro de teatro avançado do caça de superioridade aérea SU-27 Flanker pode carregar todos os AAMs russos modernos, tanto o IR quanto o radar guiados além do ar para o material terrestre.
O derivativo de guerra eletrônica EA-18G Growler do Super Hornet F / A-18F também carrega o AIM-120 para uso defensivo.
Há rumores de ser um 'Arsenal Plane' em desenvolvimento pelo Pentágono, que é muito semelhante a uma proposta da Guerra Fria para um Aeronave VC-25 de mísseis de cruzeiro , uma plataforma de lançamento de mísseis de cruzeiro voadores baseada no avião comercial 747-200. Diz-se que o novo 'Arsenal Plane' do DoD é capaz de transportar praticamente todas as armas nucleares convencionais - e possivelmente lançadas por via aérea - no inventário do DoD, incluindo os AAMs. Exatamente a forma que esta aeronave tomará é desconhecida, mas deve ser adaptada de aeronaves de grande porte ou aeronaves comerciais existentes.
Dependendo dos tipos de AAMs desejados para transportar, montar e lançá-los de uma aeronave existente não seria uma tarefa extremamente difícil. Modificações estruturais seriam necessárias em componentes primários para instalar hardpoints de pilão. Uma infra-estrutura adicional para linhas de energia e conexões de dados entre os sistemas de missão e o míssil seria necessária, e sistemas de missões adicionais, como radares de controle de incêndio ar-ar, sistemas IRST, teriam que ser instalados.
Agora, um avião de grande porte poderia transportar tais armas, seu uso contra um caça seria limitado ao lançamento de espera e uso em retirada defensiva; a aeronave de lançamento simplesmente não foi projetada para manobrar com um caça moderno no ACM, o que limita a aplicação desses sistemas na guerra.
Então, poderia ser feito? Certo. É uma ideia sensata? Bem, isso é discutível.
Historicamente, o armamento defensivo para grandes ativos aéreos de alto valor, como bombardeiros, navios-tanque, transportes, etc., tem sido muito ineficaz. Na Segunda Guerra Mundial, bombardeiros pesados foram equipados com várias torres para proteger os combatentes inimigos. Tão convencidos eram os planejadores aliados que essa estratégia daria proteção adequada aos bombardeiros, eles enviaram ondas de bombardeiros sobre a Alemanha com resultados horríveis; o massacre de bombardeiros pesados sobre o espaço aéreo alemão por combatentes da Luftwaffe quase nos custou o controle dos céus durante a guerra. Este massacre só terminou com a introdução de caças de escolta de longo alcance para proteger os bombardeiros contra interceptadores inimigos. O terrível recorde de "fortalezas voadoras" protegendo-se com armas combinadas com a introdução de mísseis guiados convenceram os planejadores a eliminar as armas defensivas dos desenhos de bombardeiros. Nos anos 50 eles estavam limitados a uma única torre montada na cauda e controlada remotamente. Nos anos 60, foram totalmente eliminados dos novos designs. As altas perdas para os bombardeiros de SAMs no Vietnã do Norte convenceram os planejadores de que a melhor defesa para o bombardeiro tripulado era evitar a detecção em primeiro lugar. O mascaramento de baixa altitude, a guerra eletrônica, as características passivas de baixo observável e as armas lançadas como mísseis de cruzeiro eram a proteção preferida dos bombardeiros tripulados nos anos 70 e 80.
Apenas o que os futuros sistemas defensivos de bombardeiros tripulados permanecem um pouco misteriosos. Tanto a USAF quanto a Northrop Grumman não estão fazendo muitos comentários públicos sobre o novo bombardeiro B-21 em desenvolvimento, mas parece provável que a furtividade combinada com as mais recentes capacidades de guerra centradas em rede serão as pedras angulares de seu design. Se este bombardeiro carregará AAMs é desconhecido.