Mais duas razões pelas quais a turbina a gás suplantou o motor a pistão para uso em aeronaves:
Potência de saída. Os motores de pistão de aeronaves têm um limite prático de quanto de energia podem produzir antes de se tornarem ineficientes. Isso funcionou em torno de 3000hp. Dois dos maiores e mais potentes motores de aeronaves a pistão que também eram confiáveis o suficiente para o uso de aeronaves são os Napier Saber e P & W R4360 , por volta de 3000hp, desenvolvido no final da Segunda Guerra Mundial. Sim, mais potência foi obtida de motores a pistão em veículos terrestres, mas eles são motores de corrida cuja confiabilidade é muito baixa para uso em aeronaves, ou são muito pesados para uso em aeronaves, como os motores diesel 20k + HP que navios de cruzeiro de energia.
Turbinas a gás não têm esses limites, um fator que contribui é a falta de uma ação recíproca. Com um motor a pistão, cada curso completo faz com que o pistão se acelere até a velocidade máxima, depois parando e acelerando na direção oposta ... duas vezes. As turbinas a gás que apenas giram podem se tornar substancialmente maiores, ao mesmo tempo em que mantêm a confiabilidade e a eficiência que o uso da aeronave exige.Além disso, as turbinas a gás tendem a ter uma relação de potência / peso muito alta, tornando-as ideais para o uso de aeronaves de grande porte, onde o peso é muito importante.
Igualar a HP ao impulso não é simples, já que a HP é energia bruta, enquanto o empuxo inclui altitude, velocidade e eficiência da hélice / ventilador.
Um exemplo simplificado foi publicado em Aerospaceweb :
Luckily, we do have access to data from a NASA report that does provide all the data we need to illustrate a sample case. The data is provided for a Boeing 747-200 cruising at Mach 0.9 at 40,000 ft (12,190 m). In this example, the aircraft's engines produce 55,145 lb (245,295 N) of thrust, only a quarter of its rated static thrust, to cruise at a velocity of 871 ft/s (265 m/s). Using the equations provided above, we calculate the power generated by the 747 to be 87,325 hp (65,100 kW).
Usando esse exemplo muito simplificado, um GE90 produzindo 115.000 libras de empuxo estaria colocando o equivalente a cerca de 160.000 cavalos de potência.
Além disso, os requisitos de manutenção em turbinas a gás são substancialmente menores, especialmente para os motores de alta potência. Por exemplo, os turbofans muito grandes da série RR Trent têm um TBO ( Tempo entre revisões ) de cerca de 15.000 horas. Nos grandes motores de pistão, como o R4360, o TBO era mais de 1500 horas, e os motores de pistão muito grandes, especialmente os motores radiais, tinham um apetite prodigioso para o óleo do motor. Além disso, a manutenção intermediária nos motores de pistão que as turbinas a gás não precisam, como a troca de velas de ignição, teve que ser feita com frequência. O Convair B36, que tinha seis R4360, exigiu 336 velas de ignição. Não é algo que você poderia fazer em sua garagem em uma hora.
Parte da confiabilidade da turbina a gás vem da falta de vibração. Motores de pistão grandes, com sua ação recíproca, tendem a vibrar muito, o que reduz a vida útil do motor e dos componentes auxiliares, como bombas de combustível e cabos de vela.
Assim, não só o turbojato, o turbocompressor e o turbofan possibilitaram aeronaves que não seriam práticas com motores de pistão, como aviões de grande porte voando a 30k + pés, mas também reduziam o custo de manutenção e a freqüência de manutenção substancialmente.
Existe uma área onde o motor de pistão para uso de aeronaves ainda é a melhor solução, e é quando o motor fica pequeno, abaixo de cerca de 500hp. Turbinas a gás não diminuem muito bem. Os pequenos não são eficientes em termos de combustível, nem o custo fica substancialmente mais baixo.
Como exemplo disso, considere um dos meus devaneios de estimação - um helicóptero Mosquito de assento único. Além da versão ultraleve, duas versões com motores maiores (e exigindo uma licença de helicóptero da FAA) são feitas, o XE285, com um motor snowmobile de 85cv, e o XET com um motor de turbina a gás de 90cv derivado de um gerador de energia reserva. O motor a pistão é vendido por talvez 2k USD e queima em torno de 5gph, enquanto a turbina a gás é vendida por 10k e queima 8,5 gph.