Estou assumindo que você está perguntando sobre os EUA, desde que você mencionou licenças esportivas / recreativas.
Você pode aproveitar o tempo que quiser para aprender a voar, embora o fato de espalhá-lo por vários anos seja realmente mais caro, e não menos. A razão é que você esquece as coisas e leva muito mais tempo para desenvolver as reações certas, a memória muscular e a sensação da aeronave. Portanto, tente voar o máximo possível e faça sua licença com o mais rápido possível , dentro de qualquer limite de tempo e orçamento que você ter; Eu sei que nem todo mundo tem tempo e dinheiro para aprender a voar em um mês ou até mesmo um ano.
Quanto a um curso de terra, eles geralmente são planejados para terminar com você fazendo o teste de conhecimento exigido para pilotos privados e esse teste pode até ser incluído no preço. Quando você faz o teste, ele é válido por dois anos. Se você não passar seu checkride final dentro desses dois anos, então você terá que fazer o teste de conhecimento novamente primeiro. Mas isso não significa que você tenha que fazer um curso de ground school novamente, você pode trabalhar com um instrutor e sozinho para atualizar seu conhecimento.
Mas se você não tiver certeza sobre como / quando começar o treinamento, a melhor coisa a fazer é conversar com um instrutor sobre sua situação e expectativas. Qualquer boa escola de vôo ficará feliz em ter alguém sentado com você e responder a quaisquer perguntas que você tenha. Um vôo introdutório seria uma ótima maneira de começar, se você ainda não fez isso.