A versão curta é que os países "ocidentais" (quase todos os países, de fato) usam nós e isso porque começamos com isso e, uma vez que isso ficou arraigado, o custo de treinar cada piloto e reequipar cada avião - e a confusão inevitável e os crashes durante esse período de transição - excede em muito os benefícios.
A URSS, a República Popular da China e alguns outros conseguiram usar unidades métricas porque não precisavam se preocupar com a compatibilidade com o resto do mundo - ou talvez vissem a falta de compatibilidade como uma coisa boa, ajudando a manter eles isolados.