É de fato o caso que Ray of Frost causa 1d8 de dano, enquanto uma arma comparável pode causar 1d8 + dano modificador de habilidade. Entretanto, desde que você pode usar seu atributo de conjuração (assumido como sendo sua maior habilidade), você terá uma chance melhor de ter sucesso em sua jogada de ataque. Além disso, Ray of Frost diminui em um acerto, o que é um poderoso efeito adicional.
Eu não encontrei nenhum texto de regras que diga "Não use a descrição da magia, mas alguma outra regra similar a ataques de armas", mas para referência, aqui está um trecho da seção sobre rolagens de dano de arma no Como Jogar :
If you’re attacking with a melee weapon, apply your Strength modifier to the damage, and if you’re attacking with a ranged weapon, apply your Dexterity modifier.
E Ray of Frost, do último teste:
A beam of blue-white light streaks toward a creature within range. Make a ranged attack roll against that creature, with a bonus to the roll equal to your magic ability modifier and your spellcasting bonus, if any. On a hit, the target takes 1d8 cold damage, and its speed is reduced by 10 feet until your next turn.
Como nitsua60 observou em um comentário, há certas características de classe que permitem ao conjurador adicionar seu modificador de conjurador a uma tripa, por exemplo. Explosão Agonizante do Bruxo. Se qualquer lançador pudesse apenas adicionar o modificador, este recurso seria inútil, ou pelo menos seria redigido de forma diferente (adicione o dobro do seu modificador ou algo assim ...).
Então, sim, o raio causa menos dano, mas com o efeito de controle é igualmente bom se não for mais strong que um ataque de arma de 1d8 + 3 - e você pode usar sua estatística primária para jogadas de ataque, o que poderia ser facilmente +1 ou +2 no momento do acerto.