Essa ideia existe desde o começo do mito e da narrativa. Nós apenas percebemos isso em uma luz ligeiramente diferente na sociedade moderna.
As coisas a que você se refere: mordidas de animais, radiação, produtos químicos tóxicos, engenharia genética, etc. são apenas variações de um tema - a transmutação do homem. Para um homem se tornar mais do que homem, algum tipo de força externa tem que mudá-lo. O que essa força pode ser é limitada pelo que o público está disposto a acreditar.
Nos tempos antigos, isso variava de coisas como a vontade dos deuses a itens mágicos, como armaduras / equipamentos mágicos imbuídos, a poções mágicas ou elixires ou feitiços / cantos místicos.
Algumas dessas forças transmutativas, como mordidas de animais e equipamentos fantásticos, ainda são usadas na moderna mitologia de super-heróis. Mas como agora entendemos o mundo natural através da ciência, as regras precisam ser mudadas um pouco. Forças mágicas anteriores são descritas usando explicações científicas / pseudo-científicas para que elas pareçam mais plausíveis, por exemplo
- Sabemos que picadas de aranha não fazem com que você desenvolva superpoderes, então talvez a aranha fosse radioativa.
- Sabemos que poções mágicas não existem, e humanos não podem ser transformados sobrenaturalmente, então talvez o herói tenha ingerido ou entrado em contato com uma substância química que lhe deu habilidades sobre-humanas quimicamente / farmaceuticamente.
- Sabemos que os deuses realmente não existem, então o herói recebeu seus poderes por uma raça alienígena hiper-avançada parecida com um deus.
- ... ou talvez não fossem alienígenas divinos, foi engenharia genética de cientistas que jogavam deuses que o transformaram em um super-soldado.
- Sabemos que a armadura encantada não existe, então talvez a armadura seja na verdade feita de nanotecnologia / unobtanium / phlebotinum, que é responsável por suas incríveis qualidades.
- Sabemos que os raios e luas cheias não conferem poderes especiais, então talvez tenha sido uma erupção solar interagindo com flebotina que fez com que nosso herói se tornasse super .
- Sabemos que o nosso herói não vai encontrar um pergaminho contendo conhecimento arcano ou feitiços mágicos, então ele descobre conhecimento científico ou projetos de tecnologia alienígena avançada.
Não é tanto que alguém tenha inventado essa ideia inovadora de usar ciência avançada para criar super-heróis, mas sim que vivemos em uma cultura que entende o mundo através da ciência e não da mágica. Queremos um pouco mais de nossos mitos do que apenas "um mago fez isso". Queremos algum tipo de explicação naturalista para as nossas histórias fantásticas, porque o sobrenatural não é mais tão atraente ou satisfatório.
E quando você pensa sobre isso, coisas como mordidas de animais, radiação solar, rochas espaciais, seres alienígenas, mutações, etc. não são realmente "ciência avançada" ou ciência. Eles são apenas fenômenos natuais que, nós nas sociedades modernas, naturalmente interpretamos através de uma lente científica. As mesmas coisas vistas através dos olhos de um sumeriano antigo seriam novamente "mágicas".