O ângulo de ataque é o ângulo entre a asa e a direção do voo. A direção do vôo é oposta ao fluxo de ar, então o ângulo de ataque também é o ângulo entre a asa e o vento relativo.
Para uma definição mais refinada (obrigado @Peter Kämpf): A direção da trajetória de vôo (o vetor de velocidade na linguagem dos aerodinâmicos) deve ser expressa em relação à massa de ar, não ao solo ( medido por um sistema inercial), mas isso está além do tópico.
Como calcular isso? Bem, é como velocidade no ar, nós não. É apenas medido usando um pequeno cetro:
sensor de ângulo de ataque A380 (combinado com uma estática Pitot), fonte
Na imagem acima, o sensor de ângulo de ataque preto é combinado com um Pitot-static clássico que mede velocidade no ar. Nos aviões, geralmente há vários sensores AOA. O da foto está localizado no lado FO, o ar vem do lado direito.
Outro sensor AOA simples na parte inferior, lado do capitão:
Fonte (fonte original não encontrada)
Existe um sensor AOA específico encontrado na aeronave GA para acionar um alarme ao se aproximar do ângulo crítico de ataque : O sensor de stall:
Esta tira localizada no bordo de ataque da asa tem duas posições e balança abruptamente antes que o ângulo crítico de ataque seja alcançado. Aciona um alarme no cockpit, para que o piloto possa reduzir o ângulo de ataque.
Uma nota final: O AOA não foi exibido para a tripulação no cockpit, apenas o ângulo de inclinação era. Aeronaves mais novas agora exibem ambas. Eu acho que foi uma recomendação do BEA depois do acidente do AF447 , onde a equipe não conseguiu descobrir a AOA em que estavam depois de um congelamento estático de Pitot.