Existe evidência que apóie a existência de pólvora na Terra-média?

É possível, mas provavelmente também é mágico

Há evidências que sugerem que a pólvora existia na Terra-média, mas é mencionada apenas explicitamente em uma ocasião (dentro do Legendarium de Tolkien ¹ ).

Isso está em O Hobbit quando a explosão de luz de Gandalf, para distrair os orcs e escapar, é descrita como cheirando a pólvora. (Ênfase minha)

“But not Gandalf. Bilbo’s yell had done that much good. It had wakened him up wide in a splintered second, and when goblins came to grab him, there was a terrific flash like lightning in the cave, a smell like gunpowder, and several of them fell dead.
_{The Hobbit - Chapter IV, Over Hill and Under Hill}

No entanto, depois disso, tudo é deixado para as sutilezas. Tolkien deixou vaga o suficiente para que pudesse ser alguma forma de "Engenharia Mágica". No entanto, se ele pretendia que fosse pólvora, ou uma invenção mágica ou fantástica semelhante para afastar as mentes da invenção inicial, a evidência da existência de algo do gênero é extensa.

Para começar, na Batalha de Isengard, depois que os Ents inundaram o ringue, o maquinário de Saruman é descrito como tendo explodido.

Isengard began to fill up with black creeping streams and pools. They glittered in the last light of the Moon, as they spread over the plain. Every now and then the waters found their way down into some shaft or spouthole. Great white steams hissed up. Smoke rose in billows. There were explosions and gusts of fire. One great coil of vapour went whirling up, twisting round and round Orthanc, until it looked like a tall peak of cloud, fiery underneath and moonlit above. And still more water poured in, until at last Isengard looked like a huge flat saucepan, all steaming and bubbling.
_{The Two Towers: Book Three - Chapter IX, Flotsam and Jetsam}

Continuando mais cedo no mesmo livro, quando as paredes do Hornburg são violadas. A explosão é descrita como tendo uma explosão de chamas e fumaça.

Even as they spoke there came a blare of trumpets. Then there was a crash and a flash of flame and smoke. The waters of the Deeping-stream poured out hissing and foaming: they were choked no longer, a gaping hole was blasted in the wall. A host of dark shapes poured in.

‘Devilry of Saruman!’ cried Aragorn. ‘They have crept in the culvert again, while we talked, and they have lit the fire of Orthanc beneath our feet.
_{The Two Towers: Book Three - Chapter VII, Helm's Deep}

[...]

They have a blasting fire, and with it they took the Wall.
_ibid.

Novamente, embora se possa argumentar que isso é algo diferente de pólvora, se fosse mágica, seria estranho para os orcs terem sido capazes de fazê-lo sozinhos. ²

Finalmente, mais referências a "explosão" são encontradas em O Retorno do Rei

‘They have taken the wall!’ men cried. ‘They are blasting breaches in it. They are coming!’
_{The Return of the King: Book Five - Chapter IV, The Siege of Gondor}

[...]

But the engines did not waste shot upon the indomitable wall. [...] As soon as the great catapults were set, with many yells and the creaking of rope and winch, they began to throw missiles marvellously high, so that they passed right above the battlement and fell thudding within the first circle of the City; and many of them by some secret art burst into flame as they came toppling down.
_ibid.

O Retorno do Rei , novamente, não faz nada para sugerir que isto tem que ser pólvora, entretanto desta vez os orcs estão usando invenções de Sauron, e a menos que Sauron e Saruman tivessem compartilhado sua magia, parece mais provável que eles tivessem uma arma comum, pólvora. Eu sou desta opinião como ambos eram muito habilidosos Maiar dos Valar Aulë, conhecidos como O Smith dos Valar .

O argumento final para a existência da pólvora são os fogos de artifício de Gandalf. Embora inteiramente plausíveis estes sejam inteiramente mágicos, é provável, pelos exemplos acima, que exista alguma pólvora neles.

... the special effects, set pieces, and flights of rockets were let off by him.
_{The Fellowship of the Ring: Book One - Chapter I, An Unexpected Party}

A distinção das três partes dos fogos de artifício sugere que eles eram diferentes. Dos filmes, vemos que os efeitos especiais são provavelmente mágicos, como um dragão gigante voa como um fogo de artifício. No entanto, os próprios foguetes são provavelmente alimentados por alguma forma de pólvora. Gandalf é descrito como um especialista em pirotecnia, que sugere possivelmente "Pirotecnia Mágica", mas não necessariamente.

Em conclusão, eu sou da opinião, a inclusão de explosões de Tolkien, provavelmente a partir de seu envolvimento no Somme, foi inspirada por pólvora, mas deixou vaga o suficiente para ser descrita como a "Engenharia Mágica" acima mencionada para desviar dúvidas do extremamente existência precoce de pólvora.

¹ Fogos de artifício são mencionados em Fazendeiro Giles de Ham como usado em fogos de artifício, isso não faz parte do Legendarium e, portanto, não é canônico.

² A partir do seguinte, podemos ver que o explosivo precisava de fogo para ser disparado, mas isso não é necessariamente canônico, pois vem de um dos filmes de Jackson.