Você certamente deu o esforço para remover a ânodo de ânodo teimoso. Um esforço mais intensivo poderia muito bem danificar a unidade.
Com um aquecedor de água que parece ter mais de 20 anos, pode fazer sentido simplesmente substituí-lo. Você se deu ao trabalho de removê-lo de seu esconderijo agora seria um bom momento para colocar um novo com classificações de eficiência mais altas em vez do antigo.
Outra coisa a considerar é que, se a vareta do anodo estiver corroída, pode haver outras partes que estejam corroídas de forma semelhante. Pode até haver corrosão do próprio tanque que pode penetrar em breve no tanque e criar um vazamento.