As coortes são criadas como personagens, mas não são criadas pelo jogador .
The DM determines the details of the cohort. - DMG p106
Todo o texto que fala sobre como as coortes são feitas e como seu nível é determinado, e como elas avançam usa o termo "nível" para falar sobre o poder da coorte. Isso indica strongmente para mim que as coortes devem ser construídas exatamente como os personagens são, e avançar como os personagens.
Isso significa que se você construir um personagem usando uma corrida de monstros, provavelmente terá um LA e, portanto, terá menos níveis de personagem do que seria de outra forma. Além disso, as regras dizem que, embora você possa "tentar" obter uma coorte de uma raça e classe em particular, é fundamental para o Mestre o que você realmente recebe.
Para um dragão azul especificamente, há uma tabela na página 139 do Draconomicon que diz o que ECL cada dragão é para fins de Liderança. Você pode obter um Young Blue Dragon como um coorte ECL 17, que deve lhe dizer o quão estragado é o sistema ECL. Realisticamente, você não pode obter uma coorte eficaz de dragões fora dos níveis iniciais. Uma vez que você tenha uma coorte de dragões, ela avançará como personagem, até que tenha idade suficiente para avançar em uma categoria de idade e então aumente seu HD e ECL, provavelmente para um ponto além do que você pode ter como coorte.