A ponta de uma asa é um lugar onde você realmente quer ter uma forma particular e uma superfície agradável e lisa. Coberturas esticadas (eu fiz isso com uma quantidade razoável de monokote e outros revestimentos termo-retráteis em aeromodelos) sofrem com isso, pois, entre as costelas, a cobertura se dobra para dentro e altera a forma da borda de ataque (e, localmente, o acorde da asa). Além disso, como a cobertura é toda de uma peça, a forma da borda de ataque também influenciará a forma do aerofólio de descanso à medida que você avança ao longo da linha de corda. Manter a forma que você realmente quer é realmente importante (a menos que você queira fazer asas de tuberculose: link ) como isso é a base do desempenho da sua aeronave e sua capacidade de voar. Ter uma faixa de borda sólida faz exatamente isso, garantindo que a borda dianteira da asa tenha a forma desejada e forme uma superfície lisa para a cobertura.
Para uma descrição física disso, o que fizemos (em um modelo de aeronave) para facilitar isso foi pegar um pedaço muito fino de madeira balsa, talvez 1/32 "de espessura, e gentilmente dobrá-lo ao redor da borda de nossas costelas. Como tal, esta folha, que correu o comprimento da asa, estaria de acordo com a forma da borda de ataque.Uma imagem disto de uma asa que eu construí está abaixo (a borda de ataque está no lado esquerdo - e apenas ignorar o fato de que a asa está torcida ...) Nós adicionamos algumas folhas para o bordo de fuga da asa por razões semelhantes (e para facilitar a cobertura).
No ano anterior, alguém pegou uma cavilha e correu o comprimento da asa na borda de ataque, em vez de cobri-la com uma folha de balsa - um pouco menos eficaz em moldar o aerofólio atrás da borda de ataque, mas muito mais fácil de implementar. No entanto, uma ideia semelhante parece ter sido implementada no DH-60 Gipsy Moth.
Além da modelagem aerodinâmica, quanto mais você puder estender uma estrutura contígua na direção da corda, mais strong será sua asa em torção (em geral) - essa é uma função significativa de um revestimento de "pele estressada" como você estão falando. No entanto, a adição de um elemento estrutural, como a tampa da borda de ataque, que se estende ao comprimento da asa, adiciona uma quantidade não desprezível de rigidez torcional à asa.
Esta parte é mais conjectura, mas a borda dianteira da asa também receberá muito desgaste, seja de FOD, de bugs ou de limpeza de bugs. Quando eu voava em planadores, a borda de nossas asas seria constantemente preenchida com carcaças de insetos e estaríamos limpando-as com frequência. Para este fim, eu acho que ter uma borda sólida seria uma maneira fácil de evitar danos durante o processo de limpeza. No entanto, pilotos de planadores se preocupam com isso mais do que com aeronaves motorizadas, eu acho, então, a menos que você esteja olhando para um velho Schweizer 2-22, isso provavelmente não é uma grande preocupação.