O aerofólio ideal é uma linha curvada de espessura zero. Se operado apenas no ângulo correto de ataque, ele produzirá o maior L / D possível. É cross section é trivial: não tem nenhum. No entanto, não permitirá construir uma asa limpa, uma vez que não tem espaço para uma longarina. Ele precisaria ser mantido em forma por muitos suportes de arame e, em seguida, a L / D geral da aeronave resultante seria horrível.
Em seguida, se o ângulo de ataque for apenas ligeiramente diferente do valor ideal, a borda de ataque nítida causará a separação antecipada em um lado, fazendo com que a figura L / D despencasse. Este aerofólio não será prático para qualquer outro propósito além de estabelecer uma figura teórica ideal.
Aerofólios reais precisam de um nariz rombudo e de alguma espessura. Existem aerofólios suficientes para escolher. Todos eles foram projetados não apenas para um único ponto de design, mas como um compromisso geral para abranger uma ampla gama de parâmetros na operação do mundo real.