A etiologia do poder militar é da Força de Emergência de Guerra (WEP) que na era da Segunda Guerra Mundial era uma potência de classificação mais alta que a normal (isto é, > 100% de potência nominal) estabelecida em um motor de aeronave. Essas configurações de potência foram aprovadas por curtos períodos (normalmente 5 minutos ou menos), como decolagem e manobras de batalha.
O termo foi rapidamente reduzido ao poder militar.
Às vezes, o poder militar é assumido como sendo de aceleração máxima, mas isso pode não ser exato, particularmente em motores com sopro, onde turbocompressores ou compressores podem ser ajustados para permitir uma entrega de ar superior à normal para a câmara de combustão.
Finalmente, o poder militar foi usado por períodos mais longos, quando as condições exigiam, mas com uma redução na confiabilidade e na vida útil. Às vezes, na guerra, a vida útil não é a maior preocupação do piloto.