1880 de Jules Verne La maison à vapeur (Inglês: A Casa de Vapor ) tem um veículo mecânico ambulante na forma de um elefante que os homens poderiam andar dentro: o gigante de aço (le géant d'acier)
En tête, et comme unique moteur du convoi, un éléphant gigantesque, haut de vingt pieds, long de trente, large à proportion, s'avançait tranquillement et mystérieusement. Sa trompe était à demi recourbée, comme une énorme corne d'abondance, la pointe en l'air. Ses défenses, toutes dorées, se dressaient hors de son énorme mâchoire, semblables à deux faux menaçantes. Sur son corps d'un vert sombre, bizarrement tacheté, se développait une riche draperie de couleurs voyantes, rehaussée de filigranes d'argent et d'or, que bordait une frange de gros glands à torsades. Son dos supportait une sorte de tourelle très ornée, couronnée d'un dôme arrondi à la mode indienne, et dont les parois étaient pourvues de gros verres lenticulaires, semblables aux hublots d'une cabine de navire.
In front, and as the sole engine of the train, a giant elephant, twenty feet high, thirty long, broad in proportion, advanced quietly and mysteriously. His trunk was half bent like a huge cornucopia, the point in the air. Its defenses, all gilded, stood outside his massive jaws like two menacing scythes. On his body a dark green, oddly spotted, developed into a rich drapery of bright colors, embellished with silver filigree and gold, bordered by a fringe of large twisted tassels. His back bore a sort of ornate turret, crowned by a dome rounded in the Indian fashion, and whose walls were equipped with large lenticular lenses, like the portholes of a ship's cabin.
É claro que eu deveria saber que Verne inventaria algo assim!
Mais recentemente, também havia Saw-horse de L Frank Baum das histórias de Oz, aparecendo pela primeira vez em 1904, então não é bem anterior a HG Wells.
Caminhando mais para trás no tempo, acho que a gênese original para isso pode ter sido a "cabana nas pernas de galinha" de Baba Yaga, mas isso é lenda ou conto de fadas, não fantasia.
Estranhamente - reais robôs ambulantes de quatro patas para transportar humanos antes de HG Wells - como esta referência de 1843 .