Esta descrição soa muito como um trecho da Existência de David Brin, mas não combina perfeitamente com ela. Sempre achei que Existência parece uma coleção de contos vagamente costurados, mas com alguns tópicos ainda pendurados, então me pergunto se o conto que você está descrevendo é de David Brin e foi usado para construir o livro completo.
Eu terei que ler o livro novamente para desenhar o paralelo completo de modo que seja de uma memória nebulosa, mas um dos tópicos do livro é o contato interestelar e um dos métodos da comunicação interestelar é codificar mundos virtuais em meteoros . Se um ser senciente toca em um desses meteoros, ele é ativado e imagens em movimento de alienígenas são exibidas na superfície. Esses alienígenas oferecerão a tecnologia para adicionar cópias virtuais dos espectadores à codificação interna e disseminar o resultado construindo um grande número de artefatos resultantes e espalhando-os pela galáxia.
Pelo menos dois desses artefatos são descobertos no sistema solar com histórias diferentes e ambos acumularam viajantes de mundos diferentes. Pelo menos um mundo foi atingido pela carta envenenada, mas a Terra não sucumbiu.