Poderia ser Zone Null por Herbert W Franke, publicado em 1970 e aparentemente traduzido para o inglês em 1974.
Críticas de Kirkus descrevem assim:
This German antiutopia is the latest in Seabury's series of foreign science fiction. A strike force of scientists from the ""Free World"" invades the mysterious Zone Null. Daniel, one of the interlopers, discovers a perfectly balanced, automated society where computer time is the staff of life. But which is more repressive -- the computerized order of Zone Null or the apparent military dictatorship of the so-called ""Free World?""
Encontrei um fragmento de uma descrição do autor no Google Books dizendo que, muito antes do cyberpunk, os mundos virtuais eram uma parte frequente de sua ficção (embora não mencionasse obras específicas das quais fazia parte), o que também é sugestivo do que você lembra.