A comunicação entre o controle de tráfego aéreo (ATC) e os pilotos é baseada principalmente em rádio simplex. O rádio simplex só permite que uma estação por canal transmita ao mesmo tempo; Se duas estações transmitirem ao mesmo tempo, o sinal será bloqueado. Às vezes, se um sinal for mais strong, será possível ouvir esse sinal, mas não o outro. O problema principal é que as duas estações transmitindo não terão como saber que estão bloqueando uma à outra. Essa limitação resulta regularmente em vários incidentes - por exemplo, quando há duas aeronaves com indicativos de rádio soando semelhantes em um canal ATC, uma tripulação pode confundir uma instrução com o outro, pensando que ela é realmente destinada a elas. Se ambos os vôos lerem novamente a instrução ao mesmo tempo, nenhum deles ouvirá a leitura da outra aeronave e perceberá o erro, e o ATC poderá ouvir apenas uma das leituras, e não perceber que ambos os voos estão seguindo a instrução destinada a apenas um deles.
Então, por que não há trabalho sendo feito para eliminar o rádio simplex na aviação?
Existe. Chama-se CPDLC, ou Comunicações Datalink da Controller-Pilot. (Outros sistemas similares existem também, com nomes diferentes. A seguir, vou discutir CPDLC).
O CPDLC é um sistema digital que permite que o ATC e os pilotos se comuniquem via texto . Já está amplamente implantado em muitas áreas, um exemplo é Maastricht UAC, um dos centros de controle de área mais movimentados da Europa. Várias estações podem transmitir ao mesmo tempo, sem o risco de bloquear outras transmissões.
Então, por que ainda temos rádio simplex?
Até agora, o CPDLC é usado apenas para controle de área. Em áreas onde as instruções do ATC são críticas em termos de tempo, como uma abordagem ou ambiente de aeródromo, ainda dependemos do rádio simplex, porque é garantido que ele é instantâneo - e os pilotos estão acostumados a agir imediatamente para uma instrução de voz. No entanto, deve ser apenas uma questão de mudança de procedimentos e treinamento apropriado antes que o CPDLC possa ser usado em todas as fases do vôo.
Mais importante, o equipamento da aeronave é caro. A substituição de um rádio simplex por um equipamento CPDLC envolve um custo significativo por aeronave. Embora isso possa ser viável para as grandes companhias aéreas, lembre-se de que elas só fazem parte dos voos. Existem milhares e milhares de aviões particulares, balões, planadores e outros, e pilotos privados ou clubes de vôo podem simplesmente não ter fundos para implementar o CPDLC. E obviamente, o ATC não pode desligar seu rádio simplex até que todos tenham equipamentos para substituí-lo.
Outra desvantagem do CPDLC, ou outro equipamento de comunicação que permite a comunicação direta entre o cockpit e a posição de trabalho do controlador, é que ele reduz o conhecimento da situação. Uma grande vantagem com o rádio simplex é que todo mundo tem que ouvir o que todo mundo está dizendo, já que você não pode falar quando alguém está falando. Isso dá aos pilotos a possibilidade de estabelecer uma imagem mental do tráfego em torno deles, o que acaba aumentando a segurança. Como vimos com Tenerife, a falta de tal quadro mental pode resultar em resultados trágicos. No entanto, o rádio simplex provavelmente evitou muitos outros acidentes, porque todos na freqüência sabiam o que estava acontecendo ao seu redor. O incidente Providência de dezembro de 1999 vem à mente como um exemplo entre muitos.
Então, existe uma solução para a interferência de rádio? Sim existe. É fácil de implementar? Não, é tecnicamente e financeiramente difícil. Evitará necessariamente acidentes como o de Tenerife? Não; uma análise completa de segurança e risco deve ser realizada antes de implantá-lo em todos os lugares.