Não há uma definição padrão - é um termo descritivo, não um termo culinário padronizado. Na prática, é frequentemente usado em contextos requintados para designar um prato deliberadamente menos sutil ou cuidadosamente montado. Os guisados são geralmente considerados "rústicos", em contraste com a culinária altamente precisa, como o sushi. Um pedaço de pão de massa azeda irregular pode ser chamado de "rústico" em contraste com um croissant. Muitas vezes, significa implicar um foco no sabor, na simplicidade e na familiaridade, e não na aparência, originalidade ou técnica.
É um termo um pouco insincero em que é frequentemente usado por e aplicado a profissionais que se concentram em geral na cozinha requintada. Implica algo que poderia ter sido feito com precisão e apresentação muito mais refinadas, mas foi mantido deliberadamente grosseiro. Um
Isso tudo dito, vale a pena repetir que este não é um termo aplicado de forma consistente. É usado da mesma forma que palavras como "clássico" ou "artesanal" - porque soa bem aos comensais e transmite uma impressão de qualidade simples, não porque significa algo específico em relação à preparação.