Watney estava na missão Ares III. Missões até Ares V estavam em andamento, e equipamentos como o MAV (Mars Ascent Vehicle) já estavam em funcionamento em Marte, esperando pela chegada dessas missões. A quantidade de equipamento necessária para cada missão foi dividida em lançamentos separados para reduzir as cargas individuais.
Pouco depois de Watney descobrir que está perdido, ele menciona que o Ares IV MAV já está no planeta, embora esteja longe - muito mais longe do que o buggy pode levá-lo. Precisando chegar ao local da missão Ares IV (onde o Ares IV MAV já está) é o que o leva a começar a reformar o buggy para viagens mais longas.
O MAV é um veículo subida , projetado apenas para colocar seus ocupantes na órbita de Marte, e não muito mais do que isso. O Hermes deveria estar em órbita marciana quando o Ares IV MAV foi lançado, e o MAV não teria problemas em chegar ao navio.
No entanto, para resgatar Watney, a trajetória de retorno de Hermes envolvia um estilingue em torno de Marte, evitando intencionalmente entrar em órbita para que eles pudessem voltar para casa. Isso significava que o Hermes estava indo significativamente mais rápido do que a velocidade que o MAV foi projetado para interceptar. Para que o MAV ganhasse velocidade suficiente, seu peso tinha que ser reduzido.Isso é tudo explicado no filme (embora seja fácil não perceber), veja de novo e você verá todos esses detalhes.
Uma resposta anterior teve várias imprecisões que também merecem ser esclarecidas:
- O MAV não foi "projetado para alcançar Marte", seu único objetivo (daí o nome) é fazer com que a tripulação off Mars. Foi entregue a Marte como parte de uma carga maior.
- A tripulação não sai no mesmo navio em que chegam; eles saem no MAV, que já está no planeta.
- O foguete chinês não é usado como impulsionador para impulsionar o Hermes. Contém suprimentos necessários para sustentar Watney (e a tripulação do Hermes). O Hermes é capaz de retornar a Marte por meio de um estilingue por gravidade .