Jay, você pode estar trabalhando demais. Sua pergunta disse que você tem apenas 1,5 centímetros de cascalho sobre pedra britada etc. certo? Seu amigo carpinteiro provavelmente está certo, um 4X4 deve funcionar bem. Não fique muito empolgado, contanto que o preenchimento seja razoavelmente firme, você deve estar bem. Você não precisa embalar tão duro como concreto. Se você criar uma alça "T" comforable no topo de um 4X4, isso tornará o trabalho um pouco mais fácil. O que você está usando para as bases? Blocos de concreto ou postes de concreto? Se você está usando postagens de varanda, eu tenho algumas ótimas dicas para você, me avise. Você tem um pequeno bobcat ou similar com um balde frontal disponível?