Ele veio dos fãs dos jogos World of Darkness da White Wolf. "Splat" é outro nome para o caractere de asterisco ('*') , que costuma ser usado como um espaço reservado ou "< href="https://en.wikipedia.org/wiki/Wildcard_character"> curinga "em um nome por tipos técnicos de pessoas. Alguém em algum lugar começando a se referir a todos os vários Clanbook / Tribebook / Guildbook / Kithbook suplementos para seus vários jogos como "* books", pronunciado "splatbooks".
A partir daí, o termo expandiu-se para os fãs de linhas de jogos de outras editoras que também seguiram um esquema de publicação que oferecia suplementos voltados para o jogador com base em organizações em ambientação ou classes de personagens. A TSR já vinha publicando os suplementos do The Complete X's Handbook e, naturalmente, foi aplicada a eles rapidamente. Entre a vasta participação de mercado mantida pela combinação da White Wolf e da TSR nos anos 90, o termo era virtualmente garantido para se tornar um lugar-comum - e aconteceu.
Shannon Appelcline analisa a origem do termo "splatbook" em Designers & Dragons: The 90s no capítulo sobre White Wolf:
Splatbooks had been around since almost the dawn of roleplaying. […] However, no one had previous put out splatbooks as consistently and in such volume as White Wolf did. Clanbook: Brujah (1992) was the first. […] White Wolf would go on to produce splatbooks for all of their initial lines, and the term "splatbook" was eventually coined for White Wolf's releases.
... e novamente na entrada do apêndice, "10 coisas que você pode não saber sobre RPG nos anos 90: 1. O Splatbook Cometh":
The biggest change for the industry in the ’80s may have been the appearance of the splatbook. […] However, no one followed in GDW's footsteps until the very end of the ’80s. Only then did TSR kick off a new era of RPG publications with their PHBR series of Complete Handbooks for various AD&D classes (1988–1995). White Wolf followed and typically gets more credit for the splatbook revolution because they published a lot more. Starting with Clanbook: Brujah (1992) for Vampire: The Masquerade, each World of Darkness got its own series[…] In fact, White Wolf's extensive sets of splatbooks generated the term, with *book (pronounced "splatbook") referring to a book with a title noun at the start like “Clan” or “Tribe”.