Quando os Ferengi perderam sua formidável

Foi essencialmente com o episódio que você mencionou, The Last Outpost . Eu ouvi David Gerrold falar em uma convenção para o final ou após o final da primeira temporada de Star Trek: The Next Generation . Ele disse que eles queriam uma criatura pequena, compacta e semelhante a um lince - uma que pudesse rasgá-lo em pedaços.

Eles ficaram desapontados porque o que eles tinham na tela não era nada parecido com o que eles pretendiam. Eles não se depararam com seriedade suficiente para projetar a sensação de ameaça, então foram descartados como antagonistas sérios naquele momento.

Enquanto eles apareceram durante essa temporada em outros papéis, note que não foi muito longe na temporada (por exemplo, The Stargazer ). Enquanto a decepção os atingiu quando viram o episódio na tela, a série teve um longo tempo de espera do início ao fim de cada episódio, por isso não foi possível adaptar-se imediatamente à situação.

Resposta curta: Eles não são menos formidáveis. Mais tarde foi revelado que seus navios eram individualmente poderosos, mas não tão numerosos quanto os originalmente implícitos.

Resposta detalhada: Referenciado em Wikipedia :

The Ferengi warship shown in the Last Outpost was a D'Kora-class warship. While it is mainly used as a tradeship, the D'Kora-class is capable in battle, carrying photon torpedoes and disruptors. Tactically it is about as powerful as a Galaxy-class starship, but only has half as many crew.

Os Ferengi têm navios poderosos, mas não estão interessados em combater potenciais clientes. Suas Leis de Aquisição promovem a ideia de criar e encontrar clientes (marcas) onde quer que eles possam. A Aliança Ferengi é economicamente poderosa, mas apesar das capacidades de seus navios, eles não estão inclinados a conquistar, embora existam piratas entre os ferengis que estão inclinados a atacar navios, roubar sua carga e vendê-la para obter lucro. Suas forças armadas são bastante pequenas em comparação com outras raças do Quadrante Alfa.

Os ferengis são mercantis e preferem comprar tecnologia em vez de criá-la. Então, enquanto eles têm tecnologia a par da Federação, a maior parte é adquirida através do comércio, não da inovação. Eles parecem ser capazes de adaptar as tecnologias bem o suficiente, adquirindo seu primeiro drive de dobra do Breen.

Os Ferengi são únicos na Federação, pois têm uma história que não inclui grandes guerras ou genocídios. A Aliança de Ferengi foi uma das poucas raças que não participaram da Guerra do Domínio, sem sofrer outras perdas além das econômicas.

Note como a Aliança Ferengi é pequena neste mapa da Federação: link

Não tenho certeza se existe uma resposta in-universe para isso. A verdade é que eles deveriam ser formidáveis originalmente, mas o público não reagiu a eles da maneira que os produtores esperavam. Isso é abordado em várias entrevistas e artigos, incluindo este .

Cite o artigo:

There was a time when the Ferengi were meant to be mean and vicious, not greedy and silly.

Armin Shimerman originally played a Ferengi in the first season of Star Trek: The Next Generation: The Last Outpost where the Ferengi were supposed to be very different than what they ended up being on The Next Generation and subsequent Star Trek series. “The producers were very specific about what they wanted,” he explained. “There was no mention of comedy whatsoever, rather, they said that they were like old turn-of-the-century Chinese clipper captains. They were vicious competitors, and were even capable of eating their enemies. They were envisioned as the new Klingons and of course it never happened that way. They were supposed to be evil, not comic people.”

Esta inteligência foi transportada para o próximo encontro com eles, 400 anos depois, onde sua lenda cresceu, talvez, como uma raça misteriosa e incrivelmente avançada.

Esses primeiros registros podem até sugerir que eles tinham controle mental.
Essa inteligência poderia ter sido confirmada "mais tarde" na TNG (The Battle) ..

Não explicitamente exposto no universo, mas plausível.

Basicamente, os ferengi podem ter sido ameaçados como vilões de ficção científica ridículos em 1960, mas eles simplesmente não funcionavam na época da TNG.