Não é uma combinação perfeita, mas poderia ser The Manna Hunt por Charles Sheffield , um de uma série de contos com o genial físico Arthur Morton McAndrew e o piloto espacial Jeannie Roker. Nesta história eles transportam A arrogante autoridade do governo Anna Liss Griss (mais uma ajudante) de um cometa que tem um núcleo de água líquida com uma estranha vida de célula única, descrita como fuzzballs ou bolas de neve. Griss desafia uma ordem / aviso do Roker e toca uma bola de neve. "Se agarra ao dedo" até que se solte, então o dedo continua a inchar. McAndrew corta o braço dela com um "laser de construção", explicando que os organismos se reproduzem por "seções de DNA flutuantes" que ele acreditava terem entrado em sua corrente sanguínea e poderiam causar uma reação imunológica fatal.
Esta história está listada como publicada em Analog setembro de 1982, e aparentemente primeiro coletada com as 3 anteriores em junho de 1983, que se ajusta ao tempo; Eu tenho a coleção 2000 posterior, quando havia 9 histórias. Eu diria que o estilo de Sheffield é bem parecido com Niven.
Amputações são um pequeno subtema desta série: a mão de McAndrew é cortada (e danificada pelos pulmões) em um ataque de rebeldes violentos na primeira história, Killing Vector , e um dedo é cortado por Roker para resgatá-lo de matéria super-comprimida no nono, McAndrew e O Quinto Mandamento . Mas tais ferimentos são tratados por "regeneração", não explicados aqui, mas aparentemente completamente bem sucedidos; pode ser a "mudança na forma de biofeedback" da série de BeyWolf / Proteus do mesmo autor. Matéria altamente comprimida é outro subtema, consulte Procurando por uma ciência fi romance sobre um navio com uma estrela de nêutrons em uma extremidade para neutralizar a aceleração .
Nota: Eu não vejo necessidade de spoilers 30 anos atrás, mas se alguém discordar, sinta-se à vontade para adicionar.