Em primeiro lugar, em relação ao equipamento de aquecimento elétrico fixo, o Código Elétrico Nacional diz o seguinte:
424.3 Branch Circuits.
(A) Branch-Circuit Requirements. Individual branch circuits shall be permitted to supply any volt-ampere or wattage rating of fixed electric space-heating equipment for which they are rated.
...
(B) Branch-Circuit Sizing. Fixed electric space-heating equipment and motors shall be considered continuous load.
Como o aquecedor é considerado uma carga contínua, o circuito de ramificação que o serve deve ser dimensionado em 125% da carga. Consequentemente, um circuito de 20 ampères só pode servir uma carga de 16 ampères.
O código também diz:
424.19(C) Unit Switch(es) as Disconnecting Means. A unit switch(es) with a marked “off” position that is part of a fixed heater and disconnects all ungrounded conductors shall be permitted as the disconnecting means required by this article where other means for disconnection are provided in the types of occupancies in 424.19(C)(1) through (C)(4).
...
(3) One-Family Dwellings. In one-family dwellings, the service disconnecting means shall be permitted to be the other disconnecting means.
Portanto, uma desconexão adicional é necessária para o aquecedor além da desconexão do serviço principal.
O Código tem isto a dizer sobre termostatos:
424.20 Thermostatically Controlled Switching Devices.
(A) Serving as Both Controllers and Disconnecting Means. Thermostatically controlled switching devices and combination thermostats and manually controlled switches shall be permitted to serve as both controllers and disconnecting means, provided they meet all of the following conditions:
(1) Provided with a marked “off” position
(2) Directly open all ungrounded conductors when manually placed in the “off” position
(3) Designed so that the circuit cannot be energized automatically after the device has been manually placed in the “off” position
(4) Located as specified in 424.19
Assim, você pode usar um termostato como um controlador e como a desconexão adicional.
Agora, em outro lugar no Código, é permitido que um switch seja usado como uma desconexão, desde que seja dimensionado para a carga que ele serve.
404.14 Rating and Use of Switches. Switches shall be used within their ratings and as indicated in 404.14(A) through (F).
*Informational Note No. 1: For switches on signs and outline lighting, see 600.6.
*Informational Note No. 2: For switches controlling motors, see 430.83, 430.109, and 430.110.
(A) Alternating-Current General-Use Snap Switch. A form of general-use snap switch suitable only for use on ac circuits for controlling the following:
(1) Resistive and inductive loads not exceeding the ampere rating of the switch at the voltage applied
Assim, o circuito de derivação deve ser dimensionado em 125% da carga, mas o comutador ou termostato, neste caso, só precisa ser dimensionado para a carga. Conseqüentemente, é por isso que todos os termostatos que você encontrou são classificados apenas para 16 A, já que a maioria dos circuitos de ramal que os fornecem seria de 20 A e isso limitaria a carga a 16 A.