Eu acredito que uma transição direta, devidamente cimentada, com pressões normais de água, deve se manter bem.
A desvantagem de uma redução gradual, como você descreveu, é a preocupação exata que você coloca em sua pergunta - articulações.
Sua ideia de transição gradual dará mais oportunidades para a falha conjunta simplesmente porque há mais envolvidos.
O cimento de PVC geralmente me surpreende o quão strong ele pode ser.
Então, minha recomendação é que você tente uma transição direta primeiro. Em outras palavras, não tente resolver um problema até você saber que ele existe. Faz sentido?