Do ponto de vista regulatório, o regulamento que rege é o FAR 23 (padrões de aeronavegabilidade para o que geralmente chamamos de aviões "pequenos" - categoria Normal, Utilitário, Acrobático e Commuter).
FAR 23.3 é provavelmente o que você está interessado, e nos diz:
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A categoria normal é limitada a aeronaves com configuração de assentos, com exceção de assentos de piloto, de nove ou menos, peso máximo de decolagem certificado de 12.500 libras ou menos e destinam-se a operações não acrobáticas. > Eles continuam especificando que a operação não acrobática inclui:
- qualquer incidente de manobra para vôo normal
(para definições muito baunilha de "normal" - eles esperam que você use algum bom senso aqui!) - Stalls (exceto "whip stalls" )
- O que a maioria dos pilotos reconhece como "manobras comerciais de teste de voo": oitos preguiçosos, chandelles e curvas íngremes, mas com um ângulo de inclinação não superior a 60 graus em qualquer dessas manobras.
- qualquer incidente de manobra para vôo normal
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Categoria de Utilidade é do mesmo tipo e tamanho do avião, mas aprovado para "operações acrobáticas limitadas" - isso pode incluir giros intencionais, bem como o "manobras comerciais" com ângulos de banco mais altos (maiores que 60 graus, até 90 graus).
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Categoria acrobática é do mesmo tipo e tamanho do avião, mas aprovado para acrobacias sem quaisquer restrições "que não sejam as necessárias como resultado de testes de vôo requeridos" - basicamente "aviões que podem ir de cabeça para baixo".
A categoria de viajante comum é chata: é basicamente a categoria normal, mas com mais motores (pelo menos 2) e mais assentos (até um máximo de 19). As aeronaves da categoria comutador também podem ter um peso máximo máximo de decolagem (até 19.000 libras).
Uma aeronave pode ser certificada em qualquer combinação das categorias Normal, Utilidade e Acrobática se a aeronave atender aos requisitos da categoria apropriada (conforme especificado posteriormente no FAR 23). No entanto, uma aeronave certificada na categoria Commuter não pode ser certificada em nenhuma das outras categorias.
Geralmente, as restrições que você encontra nas aeronaves não são regulatórias (dos FARs), mas Limitações Operacionais (no POH ou veiculadas na aeronave) que você deve cumprir (de acordo com a Parte 91 dos FARs).
Por exemplo, o Cessna 172 e o Piper Warrior são aeronaves de dupla categoria (Normal e Utility) e especificam um "Envelope CG de Categoria de Utilidade" em seus gráficos de peso e balanceamento.
O Piper Warrior não é aprovado para spins na categoria de utilitários (eles são exibidos com SPINS PROHIBITED ). eles também têm outras restrições para operações de categoria de utilidade que são encontradas no POH e em cartazes de aeronaves (por exemplo, UTILITY CATEGORY - NO BAGGAGE OR AFT PASSENGERS e velocidades máximas de entrada para outras manobras acrobáticas).
A maioria dos Cessna 172 são aprovados para spins na categoria de utilitários e não são exibidos contra eles. (Certas aeronaves com kits STOL específicos instalados são reprovados como resultado do kit e possuem cartazes que os proíbem).