Qual é a origem dos elfos (e fadas e vulcanos) com orelhas pontudas?

Com relação aos ouvidos pontudos dos elfos de Tolkien:

It's a tradition that goes back to Victorian and earlier presentations of the faeries. The faeries in these old pictures all had pointy ears, and Tolkien retained that trait; in the old versions of his legendarium, the faeries of England were either degenerated descendants or misguided representations of Elves of Middle-Earth, so there were some traits shared between the two.

Source

No que diz respeito aos vulcanos, isso foi respondido aqui:

scifi.stackexchange

Gene Roddenberry wanted a slightly satanic looking character. He's never explained why, but he liked the look.

É claro que esta é apenas uma origem hipotética.

Isso provavelmente tem raízes na mitologia e no folclore e provavelmente remonta a mais do que podemos dizer. No entanto, eu encontrei um artigo muito bom sobre o assunto aqui que aponta para a referência mais antiga sendo em 1629 de Puck por Robin Goodfellow e em His Mad Pranks e Merry Jests.

Aqui, Puck é mais um Fauno do que uma fada ou elfo, no entanto, em 1789 ele foi representado como bebê / criança com orelhas pontudas por Joshua Reynolds.

Ele passa pela história com mais detalhes do que eu vou aqui, mas a idéia básica é que ele começou a se tornar popular no final dos anos 1800 até o início de 1900. O artigo referenciado tem a seguinte conclusão.

Pointed ears are a quick way of showing that a character is not entirely human. They’re also easy to draw or to create in costumes. Personally, I'd point to Disney's Tinker Bell as well as Rackham's illustrations and Barker's Flower Fairies as the ones who really popularized the modern idea of the fairy. The pointed ears lead back to brownies and hobgoblins like Puck, and through Puck to Greek satyrs.

Onde Racham's Fairy Song é de 1908 e Flower Fairies de Barker é de 1923.

_{Fairy Song, Rackham, 1908}

_{Fadas da Primavera, Cicely Mary Barker, 1923}