Fisicamente, Gandalf é um homem. Do material do Istari em Contos Inacabados :
For with the consent of Eru they sent members of their own high order, but clad in bodies as of Men, real and not feigned...
Espiritualmente, é claro, ele é um Maia, mas sua encarnação física na Terra-média satisfaz a profecia.
Sua prevenção de perda e infortúnio não precisa necessariamente se igualar a ele derrotando o Rei Bruxo. Ele poderia, por exemplo, ter defendido as pessoas e impedido que elas fossem feridas ou mortas. Tal ação defensiva também estaria mais de acordo com seu papel como um Istar.