Se existem políticas formais para quando solicitar a descida dependerá da companhia aérea. No entanto, duvido que os procedimentos formais sejam estabelecidos, uma vez que deve ser bastante óbvio para os pilotos quando solicitar a descida.
Do ponto de vista do controlador, esperamos que você solicite descida quando estiver pronto para isso - aproximadamente um minuto antes de chegar ao topo do ponto de descida. Os controladores podem estimar quando você solicitará a descida, com base na experiência, restrições de nível conhecidas e desempenho típico da aeronave. Os controladores que trabalharam no mesmo setor por alguns anos poderão dizer exatamente quando um determinado voo solicitará a descida, com base no vento atual, na pista em uso, na companhia aérea e no tipo de aeronave. O que isso significa para você, como piloto, é que você pode esperar que o controlador esteja pronto para sua solicitação; Normalmente, você pode esperar receber uma autorização para descida imediatamente após solicitá-la - portanto, não há motivos para solicitá-la com vários minutos de antecedência.
Poucos pilotos solicitarão descida vários minutos antes do ToD. Se o fizer, posso - se o fluxo de tráfego permitir - usar a frase "When ready decent to FL160". Você está então livre para iniciar sua descida ao passar o ToD. Honestamente, se você me ligar e disser "Solicitar descida em 5 minutos", eu provavelmente responderei com "Roger, me ligue de volta quando estiver pronto para a descida". A situação do trânsito pode mudar significativamente em 5 minutos, por isso não quero emitir uma autorização que possa não caber na imagem do futuro tráfego. No final, o pedido inicial apenas custa tempo na frequência, o que pode ser um recurso escasso em um setor ocupado.
Moral da história: como controlador, conheço muito bem meu espaço aéreo, e tenho uma boa ideia de quando você estará pronto para a descida. Por causa disso, não há razão para solicitar a descida antes de você estar pronto para isso. Se você fizer isso, não será importante, na melhor das hipóteses, e será um pouco chato na pior das hipóteses.
O ATC também pode, naturalmente, descer você antes do seu ToD por vários motivos, mas isso é outra discussão.