A resposta em todos os casos é que o ventilador acelera o ar, criando uma área de baixa pressão e mais ar se move para preencher a pressão baixa.
Considere um ventilador de teto. Enquanto corre, o ar no disco do ventilador é acelerado para baixo. Isso significa que o espaço onde esse ar costumava estar agora está em baixa pressão, já que parte do ar foi removido dele. O ar abaixo do ventilador está se movendo para baixo, longe do ventilador, por isso é difícil preencher a zona de baixa pressão. Então o ar que se move virá do alto e dos lados.
Se você colocar o ventilador dentro de um tubo (um duto), o ar não pode entrar pelos lados, então deve vir de cima. Agora você tem algo conceitualmente semelhante a um motor a jato montado verticalmente, exceto que é muito mais simples (motores a jato reais têm vários ventiladores) e é alimentado por um pequeno motor elétrico, em vez de injetar e queimar combustível.
Se você quer uma bomba, o ventilador não se importa se você colocar um teto falso que divida o espaço acima do ventilador do espaço abaixo dele, com o duto e o ventilador como a única conexão entre os dois. Como nenhum ar pode entrar na área acima do ventilador, o ventilador irá bombear o ar para fora dessa zona. Eventualmente, a pressão acima do ventilador ficará tão baixa que o ar que o ventilador está acelerando para baixo começará a fluir de volta para a zona evacuada. É por isso que qualquer fã em particular diminuirá a pressão apenas em uma certa quantia.