Eu acho que 'the dark wanderer' e MC-Hambone têm boas respostas, mas eu queria adicionar mais algumas sugestões. Eu li sobre este cenário específico para ter uma idéia do que os jogadores podem ter perdido, então eu darei minhas sugestões de como lidar com isso nessa situação específica e, possivelmente, como usar essas sugestões de forma mais geral. Espero que pelo menos um pouco disso seja útil.
Quais são os sintomas do problema que os jogadores estão tentando resolver?
Pense no conflito da trama como uma doença que os jogadores estão tentando diagnosticar. Se eles continuarem pensando que é Lupus (nunca é Lupus), dê-lhes outro sintoma. Primeiras coisas primeiro, quando você ler o cenário antes da sessão, tenha em mente como o conflito principal poderia estar afetando o mundo. O livro oficial deve dar-lhe muito disso, mas tente pensar em quaisquer "conseqüências não intencionais" para servir como um substituto para dar pistas aos jogadores.
Nesta situação: as plantas ao longo da margem do rio poderiam ter exibido sinais de envenenamento rio abaixo da fonte de veneno, mas nenhum sinal de envenenamento rio acima. Dessa forma, se os jogadores passarem pela fonte, você pode simplesmente mencionar que eles se movem para uma área onde as plantas são exuberantes e saudáveis. Não diga especificamente "a vegetação aqui não está envenenada" ... apenas diga que é uma bela clareira, ou que tem grama verde, etc.
Se eles continuam a se mover na direção errada, então mencionam que o personagem mais perspicaz percebe que as plantas não estão envenenadas. Isso deve dar a eles uma pista bem strong de que eles foram além da fonte do veneno e precisam voltar ao passado. Se as suas amostras continuarem a aparecer envenenadas, então deve dizer-lhes que têm uma falha na sua metodologia.
Mais geralmente: independentemente de como o conflito começou, considere: houve testemunhas? Essas testemunhas poderiam ter mencionado isso a alguém? Eles procurariam ajuda? Eles procurariam algum dos personagens dos jogadores especificamente?
Se não houvesse testemunhas, que tipo de "pegada" teria sido deixada nas áreas imediatas e adjacentes? ou seja, o responsável fez uma fogueira na área? Eles saíram com pressa e esqueceram de extinguir? Talvez isso tenha causado um pequeno incêndio florestal que os jogadores pudessem detectar, ou mesmo cheirar dias depois de ter sido extinto.
O que há de especial nos personagens do jogador?
Dentro do mundo do jogo, por que essas pessoas específicas são aquelas que podem resolver esse problema? Por que a guarda da cidade, ou civis aleatórios, não conseguem descobrir por conta própria? Quais habilidades / background / itens / traços os personagens dos jogadores possuem que os tornam especialmente adequados para esta tarefa?
Nesta situação: Se algum dos personagens dos jogadores for da região, eles podem ter um amigo de infância que possa trabalhar no local onde o envenenamento começou, e estaria disposto a confiar em o personagem do jogador. Talvez um dos jogadores tenha uma habilidade que possa ajudá-los a perceber que os níveis de veneno são muito regulares (se eles não estão limpando o pote / frasco que estão usando para as amostras), como magência ou habilidade na natureza. Isso lhe dá a oportunidade de simplesmente dizer "Você percebe