Parte do motivo pelo qual é difícil encontrar informações gerais é que diferentes tickets podem ter políticas e taxas de alteração / reembolso diferentes, dependendo do tipo de bilhete comprado, classe de reserva e outros fatores. Então, para ter certeza de ter a resposta certa, você precisa ler as letras miúdas do seu ingresso, ou ligar para a companhia aérea, se necessário.
No entanto, minha experiência é que as políticas a seguir são típicas para bilhetes não reembolsáveis na United e em outras grandes companhias aéreas dos EUA:
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Se você alterar ou cancelar o voo, o efeito será praticamente o mesmo: eles tiram o preço original do seu bilhete, subtraem a taxa de alteração (se houver) e permitem que você use o que sobrou como crédito para qualquer novo (s) voo (s) na companhia aérea. Normalmente não há restrições quanto a onde você pode voar; a origem e o destino podem ser completamente diferentes do voo original. Se o novo voo custar mais do que o seu crédito, você terá que pagar a diferença. Se custar menos, você pode usar a diferença em outro voo.
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O crédito normalmente expira. Na verdade, uma regra comum é algo como "todas as viagens devem ser concluídas no prazo de um ano a contar da data da reserva original". Portanto, se você comprou um ingresso em março de 2015 para viajar em junho de 2015 e deseja alterá-lo / cancelá-lo, o novo voo não deve ser reservado, mas sim voado até março de 2016. (Não é permitido usar esse ingresso crédito em fevereiro de 2016 para reservar um voo para abril de 2016.
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Também pode haver um requisito de "nenhum nome alterado": pode ser que você só possa usar o crédito para comprar ingressos para si mesmo (ou para quem estava viajando originalmente), não para outras pessoas.