Eu acho que eles podem estar modelando o medo inicial e depois o subsequente relaxamento dos medos da mesma forma que o HIV / AIDS foi visto inicialmente.
Inicialmente, acreditava-se que estar perto de pessoas que estavam infectadas também o deixavam infectado (bebendo depois de alguém, etc.), mas isso acabou sendo dissipado .
Do Dr. no CDC, Rick descobre que todos eles foram infectados e carregam uma forma dormente da doença zumbi, mas ser mordido, arranhado ou morrer acelera a progressão.
No caso de Herschel e sua perna, vemos que, se você for capaz de remover a infecção rapidamente, pode-se sobreviver a uma mordida.
Isso pode ter sido diferente na primeira temporada, onde você vê vários exemplos de pessoas cometendo suicídio ou morrendo sem se virar. Na 3ª temporada e daqui para frente, acho que entendeu que você não vira até ser atacado e / ou morrer.