É muito difícil dizer com certeza, que é precisamente o que Carpenter estava procurando. Ele não queria que soubéssemos muito sobre quem estava infectado e quando aconteceu.
Certamente, a primeira coisa que vemos é a perseguição dos noruegueses no helicóptero. A segunda coisa que vemos é a monstruosidade aparentemente morta de duas cabeças no campo norueguês.
Depois que a Coisa dos Cachorros é levada para o Posto Avançado 31 por Clark, parece que sua primeira vítima é o homem cuja sombra vemos na parede da sala em que a Coisa dos Cães caminha. Esta sombra não era realmente de nenhum dos membros do elenco, porque Carpenter queria deixar o público adivinhando a quem a sombra pertencia (a sombra era na verdade a do dublê de Dick Warlock). No entanto, o produtor, Stuart Cohen, afirma explicitamente que é suposto ser a sombra de Palmer.THE SHADOW ON THE WALL was intended to be Palmer. At the time of filming David Clennon's silhouette was considered too distinct, a dead giveaway. Cinematographer Dean Cundey tried to soften the edges to diffuse the image, but in the end John used stunt coordinator Dick Warlock to throw everyone off the scent...
- Cohen's blog, "The Original Fan".
No entanto, nós realmente não vemos o Dog-Thing assimilando Palmer, então nós realmente não sabemos se isso é quando Palmer é assimilado, mas parece muito provável.
Em seguida, o Dog-Thing, ainda não descoberto, é colocado no canil, onde ele logo tenta assimilar os outros cães; provavelmente teria sido bem sucedido se não tivesse sido descoberto por MacReady e depois destruído pelo lança-chamas de Childs. Até onde sabemos, nada do Dog-Thing sobreviveu ao ataque com o lança-chamas. A única Coisa ainda viva no Posto Avançado 31 neste momento era Palmer-Thing.A primeira assimilação humana que vemos ocorrendo na tela é de Bennings. Ele aparentemente está morto e em processo de ser assimilado quando o Windows entra e vê a coisa toda (sem trocadilhos). O Windows corre para pegar os outros, e quando eles voltam para o quarto, Bennings-Thing se foi e a janela está quebrada. Todos correm para fora e descobrem que Bennings-Thing, ainda apenas parcialmente assimilado, o mata.
Tudo isso é baseado no modo como os eventos são exibidos na tela. Não temos acesso a nenhuma outra informação sobre o cronograma da infecção, porque Carpenter optou deliberadamente por evitar a criação de tal cronograma. Quando ele é questionado sobre esse tipo de pergunta, ele sempre diz que ele simplesmente não sabe - e, até onde eu sei, ele está sendo completamente honesto e sincero. Ele não sabe, porque se alguém soubesse, reduziria a eficácia do tema central do filme: paranoia e incerteza. Se ninguém sabe quando cada personagem foi assimilado, o véu da incerteza nunca pode ser levantado, e o filme nunca perderá seu impacto psicológico.
A única outra informação que conheço é uma sugestão breve e hesitante do produtor, Stuart Cohen. Cohen diz que, em sua opinião pessoal, Blair provavelmente foi assimilado em algum momento entre a autópsia da Coisa de duas cabeças do campo norueguês, e a surra de Blair na sala de rádio. Mas precisamos lembrar que mesmo Cohen e Carpenter, que presumivelmente sabem mais sobre isso do que qualquer outra pessoa, insistem que nem mesmo eles sabem quando cada personagem foi assimilado.
Podemos dizer algo com relativa certeza: os seguintes caracteres não foram assimilados:
- Clark
- Fuchs (isso fica claro em uma cena deletada em que o corpo de Fuchs é encontrado empalado com uma pá na estufa).
- Cobre (também conhecido como Doc)
E esses personagens foram apenas parcialmente assimilados antes de serem mortos:
- Bennings (ele estava muito perto de ser completamente assimilado, mas ainda não terminou)
- Windows (ele tinha acabado de ser atacado por Palmer-Thing quando MacReady o incendiou, e embora ele certamente tivesse sido completamente assimilado se MacReady não tivesse intervindo, o processo estava apenas começando quando ele foi morto)
Os seguintes caracteres foram definitivamente assimilados:
- Norris
- Palmer
- Nauls
- Blair
- Garry
Os seguintes caracteres podem ter sido assimilados:
- MacReady (embora isso pareça extremamente improvável e, na verdade, quase impossível)
- Childs (o júri já falou sobre isso, mas minha crença pessoal é que ele e MacReady eram ambos seres humanos durante todo o filme)
Portanto, em suma, a linha do tempo que acabei de fornecer é provavelmente o mais próximo que podemos chegar da verdade, mas temos que ter em mente que realmente não existe uma "verdade" absoluta. Imagino que Carpenter provavelmente concordaria com minha avaliação, mais ou menos, mas ele não diria isso como diretor, apenas como um membro da audiência. É assim que os eventos parecem se desenrolar na história.