O ATC usa milhas náuticas, isto é porque é o padrão ICAO documentado no Anexo 5 - Unidades de Medição a ser usado em Operações Aéreas e Terrestres, que afirma que Milhas Náuticas devem ser usadas para distância e Nós para velocidade como uma medida alternativa não SI. Quilômetros são, na verdade, a principal medida de distância, porque eles são o padrão SI, no entanto, as milhas náuticas estão tão arraigadas que as mantiveram e não há data de término.
O anexo da ICAO é difícil de encontrar porque todos querem que você compre, mas os padrões foram copiados para este documento do CAAS palavra por palavra, se você quiser alguma leitura leve na hora de dormir.