Não me lembro de nada nos manuais existentes que permite uma maneira "simples" de detectar maldições. Eu acredito que eles estavam tentando tornar as maldições mais interessantes para jogar. Assim, a partir da visualização de regras, não há uma maneira fácil de saber se um item é amaldiçoado, exceto por tentativa e erro (acrescenta drama!).
Uma saída fácil seria abrigar a regra de uma cláusula de detecção de maldição para uma mágica (identifique, por exemplo), no sentido de que ela detectaria o efeito negativo do uso do item.
Outras maneiras são para sugerir ao jogador. Lore, como você disse, é uma boa abordagem. Lendas, rumores, registros históricos podem apontar para um determinado objeto sendo amaldiçoado. Talvez haja um aviso no local de descanso do item ou o PC perceba algo "errado" ao tocá-lo.
O fato é que ao permitir detectar facilmente uma maldição, ela corta um pouco o ponto de ser amaldiçoada. Maldições devem ser dispositivos narrativos. Se você quiser evitar o incômodo, você sempre pode reduzir a "maldição" a traços negativos ou falhas, como o DMG sugere na seção de artefatos.