É realmente apenas uma escolha de design.
Parte do motivo é que torna os grandes blocos de texto nos créditos mais fáceis de ler e mais fáceis de ler. Além disso, o sobrenome de um ator pode ser considerado o identificador mais importante do que o primeiro nome. Por exemplo, se eu disser Brando, Chaplin, Olivier, Nicholson, De Niro, Pacino, etc. etc., você sabe imediatamente de quem estou falando.
Da mesma forma, em muitos países, os sindicatos de atores exigem que os atores profissionais tenham um nome único para evitar qualquer confusão possível, já que seu nome é uma parte fundamental de sua credibilidade profissional. Em muitos casos, eles ficarão com o primeiro nome e escolherão um sobrenome distinto se o nome original já tiver sido escolhido ou se quiserem apenas algo que soa melhor.
Igualmente, é prática comum de fadas se referir aos atores pelo sobrenome em avaliações e outro jornalismo teatral.