De acordo com o romance original, o Hermes tem dois sistemas de motores; Atitude Propulsores (que usam / combustível de foguete clássica de oxigênio à base de hidrazina) e um motor Ionic-Thrust (que usam argônio eletrostaticamente carregada para criar impulso e vai ser usado para levá-los para casa em segurança).
Quando fica claro que o navio perdeu seu ponto de encontro com Mark, eles usam os thrusters de atitude para fechar a lacuna. Em nenhum momento é sugerido que os motores de íons ficariam sem combustível, apenas que eles seriam ineficazes, dada a sua baixa taxa de empuxo:
“Vogel,” Lewis continued, “how far can we deflect in thirty-nine minutes with the ion engines?”
“Perhaps five kilometers,” he radioed.
“Not enough,”
Isso é explicado um pouco mais detalhadamente alguns parágrafos depois:
“The launch missed badly,” Venkat said, looking past Mitch to the screens beyond. “The intercept distance was going to be way too big. So they’re using the attitude adjusters to close the gap.”
“What do attitude adjusters usually do?”
“They rotate the ship. They’re not made for thrusting it. Hermes doesn’t have quick-reaction engines. Just the slow, steady ion engines.”
Uma vez que os principais motores iônicos não afetaram drasticamente a sua órbita (nem ficar com pouco combustível) deve ser uma questão vanishingly simples de usá-los para un-corrigir o curso de correção mais cedo e mantê-los em sua planejada Trajetória do ciclador Terra-Marte .