O conceito do super-homem existe desde antes da palavra escrita. As encarnações modernas tendem a se basear principalmente na mitologia e no cânone religioso; pense Hércules, semi-deuses, Adão antes da queda, Rasputin, etc.
Superman (com a letra maiúscula) só poderia ter aparecido primeiro nos quadrinhos da DC, depois outros teriam escrito sobre o super-homem usando o Superman como referência.